懦：软弱。

宫之奇为人懦不能强谏：宫之奇，春秋时虞国人，虞国大夫。对内忠心耿耿辅佐虞君，对外主张联合虢国抗拒晋国的策略。僖公五年（前655）晋国向虞国借道攻打虢国，实际想先吃掉虢国，再消灭虞国。宫之奇看出了晋国的野心，他用唇亡齿寒的道理力谏虞公，不要把道路借给晋国。可是虞公不听，宫之奇便带族人离开虞国。晋国灭掉虢国后，回手就把虞国灭了。

介：指独特的节操或行为。《孟子·尽心上》：“柳下惠不以三公易其介。”

拘：拘泥。《汉书·艺文志》：“及拘者为之，则牵于禁忌，泥于小数，舍人事而任鬼神。”

尾生守信死于桥下：《庄子·杂篇·盗跖》记载：尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，尾生抱梁柱而死。

什么叫做“观其所短以知所长”？偏才之人的性情，都有他的短处。智不能周全。所以正直引起的过失，在于揭露别人的短处。正直的揭发伤于义，如父亲偷羊他的儿子揭发。刚强引出的过失，在于对人严厉。刚强伤于理，如劝谏君主不被接受便以刀剑相谏。温和引出的过失，在于软弱。软弱达不到道义，如宫之奇为人软弱不能坚定地劝谏虞国君主。独特节操引出的过失，在于拘泥。拘泥愚憨不达事理，如尾生为了守信而被淹死在桥下。然而刚直而不揭露别人的短处，就不能够成就其刚直，既然喜欢他的刚直，就不能否定他对别人短处的揭露，用人的直率，宽容他的攻讦。揭露别人的短处，是刚直的特征。没有攻讦不能成其直率。刚强而不严厉，不能成就其刚强，既然喜欢他的刚强，就不能否定他的严厉，用人的刚强，宽容他的严厉。严厉，是刚强的特征。没有严厉不能成其刚强。温和而不软弱，就不能保持他的温和，既然喜欢他的温和，就不能否定他的软弱，用人的平和，宽容他的软弱。软弱，是温和的特征。没有软弱不能成其平和。有独特节操的人不拘泥，就不能守住他的节操，既然喜欢他的节操，就不能否定他的拘泥，用人的节操，宽容他的拘泥。拘泥，是独特节操的特征。没有拘泥不能成其节操。这就是说有短处的，未必能变成长处。纯粹的攻讦之人未必能正直。有长处的，必定有短处作为特征。纯粹的平和之人必有软弱特点。所以观察其特征的短处，就能够知道他才能的长处了。想用他的刚强，必须接受他的严厉。

何谓观其聪则以知所达？夫仁者，德之基也。载德而行。义者，德之节也。制德之所宜也。礼者，德之文也。礼，德之文理也。信者，德之固也。固，德之所执也。智者，德之帅也。非智不成德。夫智出于明。明达乃成智。明之于人，犹昼之待白日，夜之待烛火。火日所以照昼夜，智达所以明物理。其明益盛者，所见及远。火日愈明所照愈远，智达弥明理通弥深。及远之明难，圣人犹有不及。是故守业勤学，未必及材。生知者上，学能者次。材艺精巧，未必及理。因习成巧，浅于至理。理义辨给，未必及智。理成事业，昧于玄智。智能经事，未必及道。役智经务，去道远矣。道思玄远，然后乃周。道无不载，故无不周。是谓学不及材，材不及理，理不及智，智不及道。道智玄微，故四变而后及。道也者，回覆变通。理不系一，故变通之。是故别而论之，各自独行，则仁为胜。仁者济物之资，明者见物而已。合而俱用，则明为将。仁者待明，其功乃成。故以明将仁，则无不怀。威以使之，仁以恤之。以明将义，则无不胜。示以断割之宜。以明将理，则无不通。理若明练，万事乃达。然则苟无聪明，无以能遂。暗者昧时，何能成务成遂？故好声而实，不克则恢。恢迂远于实。好辩而理，不至则烦。辞烦而无正理。好法而思，不深则刻。刻过于理。好术而计，不足则伪。伪，诬诈也。是故钧材而好学，明者为师。比力而争，智者为雄。等德而齐，达者称圣。圣之为称，明智之极名也。是以动而为天下法，言而为万世范。居上位而不亢，在下位而不闷。是以观其聪明，而所达之材可知也。

德之节也：调节道德的东西。即下文刘昺所说“制德之所宜也”。

德之文也：使道德更美丽的纹饰。“文”即“纹”，纹饰，纹理。